¿Qué es la biodiversidad?

«Biodiversidad» es simplemente la forma científica de decir «variedad de vida en la Tierra», desde el microbio más pequeño hasta el árbol más alto de la selva amazónica. La interacción de los 1,6 millones de especies catalogadas del planeta conforma los ecosistemas que limpian nuestra agua, purifican nuestro aire, mantienen nuestro suelo, regulan el clima, reciclan nutrientes y nos proporcionan alimentos. También proporcionan materias primas y recursos para medicamentos y otros fines. Sostienen nuestras economías y hacen posible la vida tal como la conocemos.

Para que un ecosistema se mantenga sano, necesita biodiversidad. Salvar una especie de la extinción es algo más que una causa noble. Y no solo hay que salvar especies «superestrellas» como gorilas y tigres. Nuestra producción de alimentos es posible gracias al trabajo «pesado» de especies de insectos a menudo poco conocidas. La extinción de una sola especie podría repercutir en todo un ecosistema vital para el bienestar humano.

La biodiversidad es importante en el campo, en las tierras de labranza o en los bosques, y es una cuestión clave también para la urbanización. Además de la pérdida de naturaleza en términos de especies y hábitat, las zonas urbanas pueden alterar el clima local y regional, ya que los cambios en el uso del suelo asociados a la urbanización tienen un gran impacto en la temperatura, las precipitaciones y el ciclo del agua en las zonas urbanas y sus alrededores.

Los ecosistemas equilibrados, apoyados por la biodiversidad en un contexto urbano, aportan soluciones naturales a muchos de los retos a los que se enfrentan las ciudades al contribuir a la limpieza del aire, la filtración del agua, la prevención de inundaciones, la reducción del ruido, el ocio y la mitigación y adaptación al cambio climático. Además, el rol de la biodiversidad urbana tiene efectos claros y directos sobre el bienestar humano, la salud física y psicológica, la salud social y cultural, y la salud y estabilidad económicas.

El impacto humano sobre el planeta, incluido el cambio climático, es la mayor amenaza para la biodiversidad. En otras palabras, los seres humanos estamos destruyendo lentamente las condiciones que necesitamos para mantener la vida. Por tanto, las tres formas de proteger la biodiversidad son:

 

• reducir la contaminación y las emisiones;
• limitar la sobreexplotación del suelo;
• reconstruir el hábitat natural de plantas, animales e insectos siempre que sea posible. 

Por «biodiversidad urbana» se entiende la variedad y variabilidad de organismos vivos que se encuentran en un entorno urbano y en ecosistemas afines. Las zonas urbanas son tan importantes como las rurales y forestales para proteger esta preciosa variedad de plantas, animales e insectos. Una estrategia de biodiversidad y urbanización busca nuevas formas de introducir soluciones basadas en la naturaleza que promuevan la biodiversidad y ayuden a que las ciudades sean resilientes mitigando el microclima, la calidad del aire y, en general, mejorando la calidad de vida en las ciudades. Proteger la biodiversidad urbana es importante porque las zonas urbanas son uno de los ecosistemas que más rápido crecen. Si se mantienen las tendencias actuales, se calcula que en 2050 la población urbana mundial será del 70 %, es decir, 6300 millones, casi el doble de los 3500 millones de habitantes de las ciudades del mundo en 2010, según Naciones Unidas. La mayor parte de este crecimiento se producirá en ciudades pequeñas y medianas, no en megaciudades. 

Las cuevas de Collepardo, en el centro de Italia, con sus espectaculares formaciones de estalactitas y estalagmitas son, desde hace tiempo, una atracción para científicos y turistas. Las cuevas también albergan una gran población de murciélagos que sostienen el ecosistema del parque natural circundante. Las autoridades locales decidieron instalar un nuevo sistema de iluminación con 198 puntos de luz LED con luminosidad diferenciada para una función específica, que se ajusta al recorrido de la visita y a la cantidad de luz natural que entra en la cueva. Por tanto, esta solución protege el ecosistema extremadamente frágil de la cueva, junto con una reducción del 95 % del consumo de energía.

• Parque Eduardo Frei Montalva, que se ha convertido en la primera Smart Plaza de América Latina. Ubicado en el cruce entre las comunas de La Florida, Peñalolén y Macul, es un espacio urbano de 23 000 m² donde la naturaleza y las áreas verdes están dotadas de carriles bici, juegos infantiles y máquinas para hacer ejercicio. La zona ofrece un servicio público 5G, cámaras de videovigilancia y análisis, sensores de contaminación atmosférica y acústica, y también estaciones de carga para vehículos eléctricos.

• El Hotel Mandarin Oriental de Santiago, cuenta con una cubierta verde que emplea una mezcla de tecnología y biodiversidad urbana. El sistema fotovoltaico solar de 21,6 kWp cubre las necesidades energéticas del hotel, y dos colmenas, un invernadero, ocho árboles frutales y un huerto demuestran que ningún espacio es demasiado pequeño para proteger la biodiversidad.