La huella de carbono (carbon footprint) es la cantidad de dióxido de carbono producida por las actividades de particulares, entidades (como empresas y organizaciones) y comunidades. Incluye las llamadas «emisiones directas –aquellas generadas por la quema de combustibles fósiles en los procesos de fabricación, calefacción y refrigeración, y el transporte– y las emisiones necesarias para producir la electricidad asociada a los bienes y servicios consumidos. Deriva del principio de huella ecológica, es decir, la superficie total de tierra necesaria para sostener una actividad o población, y mide el impacto ambiental, como el uso del agua y la cantidad de tierra destinada a la producción de alimentos.
¿Cuál es la diferencia entre la huella de carbono de un producto y la de las empresas?
Cuando se habla de la huella de carbono generada por empresas y organizaciones, hay que distinguir entre la huella medioambiental del producto y la huella medioambiental de la organización.
¿Cuál es la diferencia entre ambas? La primera, también llamada huella de carbono del producto, permite medir la cantidad de gases de efecto invernadero (GEI) emitidos en el ciclo de producción de un producto o servicio; mientras que la segunda, también llamada huella de carbono empresas, mide el impacto de la totalidad de los procesos productores de GEI de una organización.
A la hora de medir la huella medioambiental de un producto, se tienen en cuenta los siguientes aspectos:
- procesos anteriores: la cantidad de GEI emitida en la extracción y producción de las materias primas y su transporte;
- procesos principales: la cantidad de GEI emitida durante la producción del producto final, incluido el uso de energía en la fábrica/producción;
- procesos posteriores: la cantidad de GEI emitida durante la distribución y el almacenamiento de un producto, así como durante su uso y vida útil.
A la hora de medir la Huella Ambiental Corporativa, las emisiones se consideran en función de uno o varios de los siguientes alcances:
- alcance 1: emisiones directas, por ejemplo, de la combustión estacionaria y móvil, emisiones de procesos y emisiones del uso del suelo;
- alcance 2: emisiones indirectas de energía importada, por ejemplo, la energía eléctrica, el vapor, el calor, el aire comprimido, etc.;
- alcance 3: otras emisiones indirectas, por ejemplo, las derivadas de la producción y el transporte de materias primas, la distribución de productos, la gestión de residuos y los traslados de empleados.
¿Cómo se calcula la huella de carbono?
Para calcular la huella de carbono de una empresa, esta debe empezar por hacer la mejor estimación posible de la cantidad de GEI que emite al fabricar sus productos y/o llevar a cabo sus procesos. Para ello, la empresa debe analizar y registrar –de acuerdo con la norma ISO 14067– sus emisiones de distintos tipos de contaminantes. La norma ISO 14067 es una de las normas de huella de carbono de productos utilizadas para medir los GEI. Aprobada por la Organización Internacional de Normalización (ISO, por sus siglas en inglés) en 2018, se considera la norma de referencia internacional para realizar el análisis de la huella de carbono de productos. Una vez concluido este análisis, la empresa puede decidir si aplica el mismo proceso a cada una de sus áreas productivas.
Una vez completado, el análisis permite acelerar el desarrollo de estrategias de emisiones de GEI, también llamadas estrategias de gestión del carbono. Además, calcular la huella de carbono permite crear una línea de base para supervisar la mejora del rendimiento de las emisiones de los productos de una empresa.
¿Cómo calcular la huella de carbono en una empresa? Se tienen en cuenta muchos factores diferentes, entre ellos:
- si la empresa utiliza medios de transporte basados en combustibles fósiles con fines logísticos
- qué fuentes de energía utiliza una empresa para calefaccionar y refrigerar oficinas, plantas y otras instalaciones, y si esa electricidad/energía se genera a partir de fuentes de energía renovables o no
- si se utilizan luces de bajo consumo en las oficinas y otras instalaciones de la empresa
- la cantidad de aislamiento en los edificios de una empresa.
El «tamaño» de la huella de una empresa varía en función de muchos factores. Por ejemplo, en igualdad de condiciones, una empresa que utilice camiones a gasolina generará una huella de carbono mayor que otra cuya logística se lleve a cabo mediante vehículos propulsados por baterías y/o hidrógeno verde (hidrógeno producido a partir de energías renovables).
¿Cómo afecta la huella de carbono al cambio climático?
El impacto que la huella de carbono de una empresa puede tener sobre el clima es directamente proporcional a su tamaño: cuanto mayor sea la huella, mayor será el impacto.
Entonces, ¿tener una huella de carbono provoca el cambio climático?
Si tenemos en cuenta que la huella de carbono de una empresa es, en buena parte, reflejo de sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que, principalmente, se generan quemando combustibles fósiles y se consideran los principales responsables del calentamiento del planeta, la respuesta es fácil: sí. Cuanto más combustibles fósiles utilizan las empresas para la generación de electricidad, el transporte, la calefacción y refrigeración de oficinas y plantas, y en los procesos de producción, más CO₂ se libera a la atmósfera.
¿Cómo afecta el carbono al cambio climático? El mecanismo es sencillo: los combustibles fósiles que emiten carbono, como el carbón y el petróleo, contienen carbono que las plantas eliminan de la atmósfera mediante fotosíntesis desde hace millones de años. Debido a las actividades humanas, ese carbono vuelve a entrar en la atmósfera en un plazo mucho más corto. A medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, se producen efectos negativos en el medioambiente, como una mayor acidificación de los océanos, la subida del nivel del mar y, desde una perspectiva meramente climática, sequías y monzones más intensos, y tormentas más frecuentes e intensas.
¿Cómo pueden las empresas reducir su huella de carbono y llegar a ser neutras en carbono?
Dependiendo del sector en el que operen –ya sea energía, industria, servicios, generación o distribución de energía–, las empresas generan huellas de carbono de diversos tamaños, al igual que las personas. Y, al igual que las personas, las empresas pueden tomar medidas para reducir el tamaño de sus huellas de carbono y alcanzar la neutralidad de carbono.
¿Cómo pueden las empresas reducir la huella de carbono generada por sus actividades y alcanzar el “Net Zero”? Un primer paso, y quizá el más obvio, se refiere al abastecimiento energético. Cambiando los combustibles fósiles que emiten muchos gases de efecto invernadero, como el carbón, el petróleo y el gas natural, por energías renovables como la solar, la eólica y la hidroeléctrica, las empresas pueden reducir considerablemente sus emisiones de carbono y su huella de carbono.
A continuación, se ofrecen otros consejos para que las empresas reduzcan su huella de carbono y cómo ser neutro en carbono:
- reciclar y reducir los residuos todo lo posible
- reducir los viajes en avión utilizando métodos alternativos de desplazamiento y herramientas web para las comunicaciones y las teleconferencias
- reducir el transporte a base de combustibles fósiles
- fijar objetivos de emisiones de GEI a lo largo de toda la cadena de suministro para animar a los proveedores a reducir sus propias emisiones y supervisar sus avances en la consecución de los objetivos
- invertir en eficiencia energética en términos de materiales de construcción, soluciones de calefacción y refrigeración, etc.
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