L'economia circolare è la risposta all'economia lineare, la struttura economica che ci ha portato dove siamo ora: i nostri oceani soffocati dai detriti di plastica, l'aria nelle nostre città sporca, di fronte a un'emergenza climatica che minaccia di spazzare via il nostro stile di vita.
L'economia circolare definisce essenzialmente un nuovo modello economico che si pone in contrasto con l'approccio dell'economia lineare che produce, utilizza, smaltisce e poi tenta di mitigare il danno. Questa è la situazione in cui siamo adesso. Invece, l'economia circolare cerca di compensare il nostro impatto proprio all'inizio del processo di produzione di beni o di vendita di servizi, invece che alla fine, quando probabilmente è troppo tardi per agire.