Che cos'è un autobus elettrico?

• Benefici per la comunità e la società: un sistema di trasporto pubblico efficiente e sostenibile rende una città molto più vivibile, riducendo l'inquinamento acustico creato dagli autobus diesel rumorosi e ingombranti. In una prospettiva più ampia, gli autobus elettrici rappresentano un invito rivolto a chi gestisce le città a ripensare le esigenze infrastrutturali della propria comunità. Gli autobus elettrici scivolano silenziosamente attraverso i viali urbani, mantenendo livelli di rumore più bassi sia all'interno che all'esterno, e per questo sono una saggia scelta di trasporto per le strade e i quartieri più densamente popolati. I passeggeri si godono un viaggio confortevole grazie alla presenza delle sospensioni e l'esperienza positiva a bordo sembra tradursi in un maggiore rispetto civile per i veicoli.

I vantaggi non si limitano a città più pulite e minori costi operativi. Esistono anche rilevanti differenze di prestazioni tra i bus elettrici e quelli diesel.

Un e-Bus offre prestazioni migliori in termini di manovrabilità, manutenzione e consumi. In particolare, i costi di manutenzione dei bus elettrici sono circa la metà e i costi di gestione solo il 35% rispetto a quelli dei veicoli diesel.

Gli autobus elettrici funzionano proprio come le auto elettriche. Un autobus elettrico si collega alla rete elettrica per ricaricarsi e immagazzina l'elettricità nelle batterie (spesso posizionate sul tetto). Le batterie alimentano un motore elettrico. E poiché un motore elettrico ha meno componenti di un motore a combustione interna, richiede meno manutenzione.

Quando le batterie sono esaurite, l'autobus viene ricaricato presso le stazioni di ricarica (il che richiede in media 4 ore con un caricatore da 150 kW). Dato che gli autobus effettuano percorsi regolari, programmare gli orari di ricarica delle batterie è un esercizio di pianificazione piuttosto semplice. A seconda delle dimensioni del mezzo e di altri fattori, come le condizioni del traffico, un bus elettrico può percorrere in media 200 km con una sola carica di batteria durante il primo anno di servizio.

L'elettrificazione del trasporto pubblico attraverso la flotta autobus richiede un’ampia gamma di competenze e la creazione di una nuova rete di stazioni di ricarica per i veicoli elettrici.

La ricarica di un autobus elettrico varia in base al tipo di caricatore e alla capacità del veicolo di assorbire la carica. 

Con un caricatore da 150 kW, per esempio, occorrono in media 4 ore per caricare una batteria da 450 kW.  Una flotta di bus elettrici viene caricata rispettando la potenza disponibile nelle stazioni di ricarica. Inoltre, se un autobus richiede meno energia, la potenza rimanente viene assegnata ad altri autobus.

La gestione programmata della ricarica offre la possibilità di identificare e impostare priorità e criteri diversi per ricaricare gli autobus elettrici.

La priorità può essere definita in base all'ordine di arrivo - per esempio, il primo autobus elettrico ad arrivare è quello che si carica più velocemente - oppure in base alla stazione di ricarica, o alla partenza.

Cosa succede a queste enormi batterie quando, dopo 7-8 anni, raggiungono la fine del ciclo di vita utile?

Una volta raggiunta la fine del ciclo di vita utile, le batterie possono essere riutilizzate e diventare delle cosiddette "batterie di seconda vita". Questo può avvenire in due modi.

Una prima opzione è la riqualificazione, per cui vari pacchi batteria vengono selezionati e ricondizionati in base al loro stato residuo, alla capacità e così via.

La seconda opzione praticabile è il rinnovo: in questo caso, i pacchi batteria vengono smontati e le singole celle ricondizionate e rimpacchettate in nuovi moduli.