¿Qué es un autobús eléctrico?

• Ventajas sociales y para la comunidad local: un sistema de transporte público eficiente y sostenible hace que una ciudad sea mucho más habitable al reducir la contaminación acústica creada por los ruidosos y toscos autobuses diésel. Con una visión de conjunto, los autobuses eléctricos invitan a los gestores de las ciudades a replantearse sus necesidades de infraestructura. Los autobuses eléctricos se deslizan silenciosamente por las avenidas urbanas, manteniendo unos niveles de ruido más bajos tanto en el interior como en el exterior, lo que los convierte en una sabia opción de tránsito para las calles y barrios densamente poblados. Los pasajeros disfrutan de un viaje cómodo, gracias a la tecnología de suspensión neumática, y la experiencia positiva a bordo parece haberse traducido en un mayor respeto civil por los vehículos. Los estudios han demostrado una reducción de la evasión de tarifas y de las pintadas con la introducción de autobuses eléctricos en las ciudades.

Las ventajas van más allá de las que se derivan de ciudades más limpias y menores costes de funcionamiento. También hay importantes mejoras en el rendimiento de los autobuses eléctricos, que no tienen los autobuses diésel. Los autobuses eléctricos ofrecen mejores prestaciones tanto en términos de conducción como de mantenimiento y consumo. En particular, los costes de mantenimiento son aproximadamente la mitad que los que deben afrontar los vehículos diésel, y los costes de gestión son solo un 35 % en comparación con el diésel.

Según un estudio realizado en 2021 por la Universidad Bocconi y Enel en varias ciudades italianas, el mantenimiento de un autobús diésel de 8 metros costaba 0,21 euros por kilómetro, mientras que el gasto para un autobús eléctrico del mismo tamaño suponía 0,12 euros por kilómetro.

Los autobuses eléctricos funcionan igual que los coches eléctricos. Un autobús eléctrico se conecta a la red eléctrica para cargarse y almacenar la electricidad en baterías (a menudo situadas en el techo). Las baterías alimentan un motor eléctrico. Como un motor eléctrico tiene menos piezas que un motor de combustión interna, requiere menos mantenimiento. Cuando las baterías se agotan, el autobús se recarga en las estaciones de carga (lo que lleva una media de 4 horas con un cargador de 150 kW). Dado que los autobuses circulan por rutas regulares, programar un horario para la recarga de las baterías es un ejercicio de planificación bastante sencillo. Dependiendo del tamaño del autobús y de factores externos como las condiciones del tráfico, un autobús puede recorrer una media de 200 km con una sola carga durante su primer año de servicio. 

La electrificación del transporte público a través de los autobuses eléctricos requiere una amplia gama de capacidades y la instalación de una nueva infraestructura de estaciones de carga de la flota de vehículos eléctricos. La carga de un autobús eléctrico varía en función del tipo de cargador y de la capacidad del vehículo para absorber la carga. Con un cargador de 150 kW, por ejemplo, se tarda una media de 4 horas en cargar una batería de 450 kW. 

Una flota de autobuses eléctricos se carga respetando la potencia disponible en el lugar de carga. Además, si un autobús requiere menos potencia, la potencia restante se asigna a otros autobuses eléctricos. Gracias a las plataformas de carga inteligentes y a los programas informáticos, como el que ha sido diseñado por Enel X, una empresa de transporte público puede analizar sus necesidades y crear horarios, programar la integración de la suite de programación.

La priorización de la carga ofrece la posibilidad de identificar y establecer diferentes prioridades y criterios para recargar los autobuses eléctricos. Esta prioridad puede definirse en función del orden de llegada, por ejemplo: el primer autobús eléctrico que llega es el que carga más rápido, o en función de la prioridad de la estación, o de la prioridad de la salida. ¿Qué ocurre con estas enormes baterías cuando llegan al final de su ciclo de vida útil después de 7-8 años?  Cuando las pilas llegan al final de su vida útil, pueden reutilizarse, convirtiéndose en las llamadas pilas de «segunda vida». Esto puede suceder de dos maneras. Una opción es su reutilización, en la que las baterías se seleccionan y combinan varios envases adecuados en función del estado residual, la capacidad, etc. El reacondicionamiento de los envases es una segunda opción viable. En este caso, los paquetes se desmontan y luego se acondicionan las células individuales y se vuelven a empaquetar en nuevos módulos.