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¿Qué es un autobús eléctrico?

Uno gruñe, tose y expulsa contaminantes al aire mientras circula ruidosamente por las calles urbanas; el otro zumba silenciosamente, sin emitir nada al aire y, en general, dejando a los pasajeros (y a la gente con la que se cruza) tranquilos y disfrutando del viaje: este último –un autobús eléctrico de cero emisiones– representa el futuro de la movilidad pública urbana. ¿Por qué? Empezando por la experiencia del usuario, que es fundamental para animar cada vez a más personas a adoptar el transporte público como parte de los esfuerzos por crear ciudades más sostenibles. Aparte de la experiencia del usuario, el autobús de emisiones cero ofrece muchas ventajas adicionales sobre sus primos propulsados por combustibles fósiles, entre ellas:

  • mayor eficiencia energética;
  • menores gastos operativos porque, en comparación con los autobuses diésel, la gestión de los eléctricos cuesta un 35 %, ya que tienen menos componentes;
  • menores gastos de mantenimiento equivalentes, aproximadamente, a la mitad del coste de los autobuses diésel;
  • facilidad de recarga de la batería, gracias a la toma de corriente eléctrica;
  • frenado regenerativo, que permite convertir el calor generado por el frenado en electricidad para recargar las baterías.

 

Gracias a su capacidad para reducir los contaminantes y las emisiones de gases de efecto invernadero que alteran el clima manteniendo, al mismo tiempo, los niveles de ruido al mínimo, los autobuses eléctricos mejoran las condiciones de vida de los residentes urbanos. Por eso, no es de extrañar que se utilicen cada vez más, no solo en el transporte público urbano, sino también como alternativa a los autobuses escolares y autobuses de enlace. 

¿Cuáles son los beneficios y las ventajas de los autobuses eléctricos?

Las administraciones municipales y las empresas de transporte público que invierten en la creación de una flota de autobuses eléctricos obtienen importantes ventajas económicas, medioambientales y de gestión. 
  • Ventajas medioambientales de los autobuses eléctricos: los gases de escape de los autobuses diésel son un peligro para la salud en las grandes ciudades, y son extremadamente desagradables de respirar. Los autobuses eléctricos tienen cero emisiones de gases de escape. Los sistemas de transporte inteligente para las ciudades inteligentes constituyen un paso clave para lograr un aire más limpio, así como los objetivos de descarbonización y la lucha contra el cambio climático.
  • Ventajas sociales y para la comunidad local: un sistema de transporte público eficiente y sostenible hace que una ciudad sea mucho más habitable al reducir la contaminación acústica creada por los ruidosos y toscos autobuses diésel. Con una visión de conjunto, los autobuses eléctricos invitan a los gestores de las ciudades a replantearse sus necesidades de infraestructura. Los autobuses eléctricos se deslizan silenciosamente por las avenidas urbanas, manteniendo unos niveles de ruido más bajos tanto en el interior como en el exterior, lo que los convierte en una sabia opción de tránsito para las calles y barrios densamente poblados. Los pasajeros disfrutan de un viaje cómodo, gracias a la tecnología de suspensión neumática, y la experiencia positiva a bordo parece haberse traducido en un mayor respeto civil por los vehículos. Los estudios han demostrado una reducción de la evasión de tarifas y de las pintadas con la introducción de autobuses eléctricos en las ciudades.
 Electric Public Transportation

Transporte público eléctrico

Movilidad a cero emisiones para ciudades sostenibles

  • Beneficios económicos: los costes iniciales del cambio a una flota eléctrica pueden ser elevados debido al gasto necesario para construir una infraestructura de recarga. Pero esta inversión se compensa con un ahorro de hasta el 70 % en otras áreas: los autobuses eléctricos tienen menos costes de combustible, menos componentes, requieren menos mantenimiento y tienen un ciclo de vida más largo. Puede que sean más caras al principio, pero son mucho más baratas a medio y largo plazo. Para ayudar a la financiación, Enel X ofrece el paquete e-Bus as-a-Service, una solución integrada llave en mano en la que Enel X cubre la inversión inicial y asume el riesgo de funcionamiento.
  • Optimising consumption/Optimización del consumo: los costes energéticos pueden bajar aún más con los nuevos depósitos de autobuses eléctricos, que gracias a la carga inteligente pueden reducir el consumo de electricidad en un 40 %.
Las ventajas van más allá de las que se derivan de ciudades más limpias y menores costes de funcionamiento. También hay importantes mejoras en el rendimiento de los autobuses eléctricos, que no tienen los autobuses diésel. Los autobuses eléctricos ofrecen mejores prestaciones tanto en términos de conducción como de mantenimiento y consumo. En particular, los costes de mantenimiento son aproximadamente la mitad que los que deben afrontar los vehículos diésel, y los costes de gestión son solo un 35 % en comparación con el diésel.
Según un estudio realizado en 2021 por la Universidad Bocconi y Enel en varias ciudades italianas, el mantenimiento de un autobús diésel de 8 metros costaba 0,21 euros por kilómetro, mientras que el gasto para un autobús eléctrico del mismo tamaño suponía 0,12 euros por kilómetro.
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¿Cómo funciona un autobús eléctrico?

Los autobuses eléctricos funcionan igual que los coches eléctricos. Un autobús eléctrico se conecta a la red eléctrica para cargarse y almacenar la electricidad en baterías (a menudo situadas en el techo). Las baterías alimentan un motor eléctrico. Como un motor eléctrico tiene menos piezas que un motor de combustión interna, requiere menos mantenimiento. Cuando las baterías se agotan, el autobús se recarga en las estaciones de carga (lo que lleva una media de 4 horas con un cargador de 150 kW). Dado que los autobuses circulan por rutas regulares, programar un horario para la recarga de las baterías es un ejercicio de planificación bastante sencillo. Dependiendo del tamaño del autobús y de factores externos como las condiciones del tráfico, un autobús puede recorrer una media de 200 km con una sola carga durante su primer año de servicio. 
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¿Qué distancia puede recorrer un autobús eléctrico con una sola carga?

Los autobuses eléctricos no requieren una gran autonomía de conducción, ya que programar sus horarios de recarga y asegurarse de que disponen de la energía necesaria para cubrir sus rutas es bastante sencillo. Dicho esto, hay muchos factores que determinan la autonomía que puede alcanzar un autobús eléctrico totalmente cargado.
  • El tiempo: las temperaturas más cálidas permiten rangos más largos, en parte porque la calefacción en invierno requiere más energía.
  • Factor de carga: cuantas más personas transporta un e-bus, más pesado es y más energía consume para cubrir sus rutas programadas.
  • Tamaño de la batería: el equivalente al depósito de combustible de un coche de gasolina; en este caso, cuanto mayor sea el «depósito», mayor será la autonomía.
  • Topografía de la ruta: rutas más llanas frente a rutas más accidentadas (lo que puede ser menos crítico si un autobús tiene capacidad de frenado regenerativo).
  • El estado de las carreteras en general.
  • El estilo de conducción del conductor del autobús: un «pie más liviano» se traduce en distancias más largas entre cargas.
¿Cuál es la autonomía de un autobús eléctrico completamente cargado? En promedio, los autobuses eléctricos actuales para uso de movilidad urbana, tienen una autonomía de entre 150 y 250 km. Otros tipos de autobuses eléctricos pueden estar equipados con paquetes de baterías más grandes, lo que les permite alcanzar mayores distancias de conducción entre cargas. Naturalmente, a medida que la tecnología de las baterías mejore con los años, la autonomía de los autobuses eléctricos –como la de otras formas de transporte eléctrico– aumentará, haciéndolos aún más eficientes.

¿Cómo se cargan los autobuses eléctricos?

Cargar un autobús eléctrico no tiene nada de mágico. De hecho, la carga de los autobuses eléctricos funciona igual que la de los coches y otras tecnologías de consumo, como los teléfonos: se enchufa a un tomacorriente y se carga. Los autobuses eléctricos para el transporte público tienen estaciones de carga específicas –a menudo en cocheras– y pueden acceder a una serie de cargadores. Por ejemplo, un cargador típico de 150 KWh puede recargar completamente un autobús eléctrico en casi cuatro horas. Dado el gran tamaño de sus baterías, los autobuses pueden tardar más en recargarse completamente que los coches, por lo que sus horarios suelen estar diseñados para que puedan recargar en las cocheras durante la noche. Los autobuses con rutas más largas o de mayor frecuencia, pueden utilizar sistemas de recarga rápida situados en cocheras y centros de tránsito, que les permiten recargarse por completo en un par de horas. Pero existen otras soluciones de recarga.
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  • Pantógrafos: algunos autobuses eléctricos vienen equipados con pantógrafos, brazos gigantes que se extienden hacia el cielo y se conectan a las líneas eléctricas aéreas. Los autobuses equipados con pantógrafos pueden cargarse sobre la marcha, conectando sus pantógrafos a las líneas eléctricas aéreas que siguen la ruta del autobús.
  • Recarga inalámbrica: los autobuses que se recargan de forma inalámbrica están equipados con tecnología de carga inductiva, muy parecida a la disponible en productos de consumo como –otra vez– los teléfonos móviles, herramientas eléctricas, dispositivos médicos e incluso cepillos de dientes eléctricos. En lugar de enchufar el autobús a un tomacorriente, este se estaciona sobre una almohadilla especial que utiliza campos magnéticos para crear corriente eléctrica que puede cargar el autobús sin que haya una conexión directa entre el cargador y el autobús.
En todos los casos, es crucial que los autobuses eléctricos tengan acceso a fuentes de alimentación fiables y disponibles con regularidad. Además, una planificación adecuada de las rutas y el posicionamiento de las infraestructuras ayudan a que los autobuses eléctricos nunca se queden sin energía cuando están trabajando.

¿Cómo optimizar la carga de los autobuses eléctricos?

La electrificación del transporte público a través de los autobuses eléctricos requiere una amplia gama de capacidades y la instalación de una nueva infraestructura de estaciones de carga de la flota de vehículos eléctricos. La carga de un autobús eléctrico varía en función del tipo de cargador y de la capacidad del vehículo para absorber la carga. Con un cargador de 150 kW, por ejemplo, se tarda una media de 4 horas en cargar una batería de 450 kW. Una flota de autobuses eléctricos se carga respetando la potencia disponible en el lugar de carga. Además, si un autobús requiere menos potencia, la potencia restante se asigna a otros autobuses eléctricos. Gracias a las plataformas de carga inteligentes y a los programas informáticos, como el que ha sido diseñado por Enel X, una empresa de transporte público puede analizar sus necesidades y crear horarios, programar la integración de la suite de programación.
La priorización de la carga ofrece la posibilidad de identificar y establecer diferentes prioridades y criterios para recargar los autobuses eléctricos. Esta prioridad puede definirse en función del orden de llegada, por ejemplo: el primer autobús eléctrico que llega es el que carga más rápido, o en función de la prioridad de la estación, o de la prioridad de la salida. ¿Qué ocurre con estas enormes baterías cuando llegan al final de su ciclo de vida útil después de 7-8 años?  Cuando las pilas llegan al final de su vida útil, pueden reutilizarse, convirtiéndose en las llamadas pilas de «segunda vida». Esto puede suceder de dos maneras. Una opción es su reutilización, en la que las baterías se seleccionan y combinan varios envases adecuados en función del estado residual, la capacidad, etc. El reacondicionamiento de los envases es una segunda opción viable. En este caso, los paquetes se desmontan y luego se acondicionan las células individuales y se vuelven a empaquetar en nuevos módulos.

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