¿Qué es la eficiencia de los paneles solares?

Los paneles solares pueden reducir el coste de las facturas y producir energía limpia y respetuosa con el medioambiente. Pero, ¿qué los hace eficientes? La eficiencia de los paneles solares fotovoltaicos está relacionada con la calidad de sus células fotovoltaicas (FV). La eficiencia de conversión de una célula fotovoltaica es el porcentaje de energía solar que brilla en un panel solar y que se convierte en electricidad utilizable. Cuanto más eficiente sea un panel solar, más energía producirá por la cantidad de luz que incide en la célula y esto, a su vez, genera que se ocupe menos superficie para satisfacer tus necesidades energéticas.

Cuanto más eficiente sea el panel, más producirá en comparación con un panel menos eficiente y, por tanto, necesitarás menos paneles.

 

Los paneles de mayor eficiencia son más caros, pero pueden ayudarte a satisfacer mejor tus necesidades energéticas si dispones de poco espacio. Al mismo tiempo, la rentabilidad de los paneles solares en general ha bajado, lo que los convierte en una solución cada vez más atractiva para propietarios de viviendas y empresas. Los paneles solares pueden combinarse con un sistema de supervisión energética que permita recopilar, comparar y analizar datos en tiempo real sobre el consumo de energía. Además, el software de gestión energética puede identificar automáticamente posibles ahorros comparando el consumo real con el uso ideal de la energía, lo que permite a los clientes tomar medidas correctivas cuando sea necesario

La eficiencia de las células fotovoltaicas (FV) que componen un panel solar se calcula en función de la energía de la luz solar que los semiconductores convierten en electricidad. Un panel solar eficiente es aquel que genera más electricidad ocupando menos espacio. Los fabricantes clasifican los paneles solares según su eficiencia, que oscila entre el 15 % y el 20 % de conversión de la energía solar en electricidad utilizable. Hay muchos factores que afectan a la eficiencia de los paneles solares, más allá de la clasificación de los fabricantes:

Estos son algunos de los principales factores que afectan a la eficiencia de los paneles solares.

Los paneles solares se degradan lentamente con el tiempo, lo que significa que producen menos electricidad con la misma cantidad de luz solar. Las causas de la degradación de la eficiencia de los paneles solares incluyen el desgaste debido a las condiciones meteorológicas. La vida productiva media de los paneles solares es de 30 años. Según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL, por sus siglas en inglés), los paneles solares y su rendimiento se degradan a un ritmo aproximado del 0,5 % anual: un panel de 20 años producirá, aproximadamente, el 90 % de la electricidad que produjo en su primer año de vida.

Siempre que hablamos de energía solar surgen ciertas preguntas: ¿funcionan los paneles solares cuando está nublado? ¿Los paneles solares son menos eficientes en invierno o son más eficientes cuando hace frío? ¿Funcionan mejor los paneles solares cuando hace frío? La respuesta a todas estas preguntas es diferente de lo que cabría esperar. Lo primero que hay que recordar al hablar de paneles solares es que dependen de la luz del sol, no del calor que genera nuestra estrella más cercana. Por eso, los paneles solares solo producen electricidad cuando brilla el sol. Los cielos nublados afectan a la generación de energía solar, obviamente. Teniendo en cuenta que la cantidad de energía que producen los paneles solares es proporcional a la cantidad de luz directa disponible, la eficiencia de los paneles solares en invierno es menor que en primavera y verano, pero esto se debe a que los días son más cortos y hay menos luz solar directa, no a que haga más frío. De hecho, los días fríos, soleados y ventosos son los mejores para los paneles solares, porque a partir de cierta temperatura los paneles empiezan a ser menos eficientes, mientras que el viento ayuda a eliminar el polvo que se acumula en los propios paneles y que reduce la eficiencia. Por eso, aunque los paneles solares son más eficientes en verano –porque los días son más largos y hay más luz solar directa–, en invierno pueden generar electricidad suficiente para calentar la casa (al menos en parte).

Para garantizar que un sistema fotovoltaico genere suficiente energía solar incluso cuando los días están nublados, la mejor estrategia es combinar los paneles solares con sistemas de almacenamiento de energía en batería (BESS, por sus siglas en inglés). Estos sistemas permiten almacenar el exceso de energía producida por los paneles solares para alimentar la casa por la noche, en días lluviosos o cuando las tormentas de invierno dejan sin suministro eléctrico a la red.

Es una de las preguntas más frecuentes sobre los sistemas fotovoltaicos: ¿pueden funcionar los paneles solares bajo la lluvia? La respuesta es: sí. Los paneles solares funcionan convirtiendo la luz del sol –no su calor– en energía. Cuando el cielo está despejado, llega más luz a los paneles; cuando hay nubes, la luz se dispersa por las partículas de las nubes, pero sigue llegando al suelo. Lo mismo ocurre cuando llueve: siempre llega algo de luz y los paneles solares consiguen convertir esa luz –por difusa que sea– en energía. Evidentemente, cuanto más fuerte es la lluvia, cuanto más espesas son las nubes, menos luz directa llega a los paneles, menos energía pueden generar a partir de la luz que les llega. Dicho esto, y en contra de lo que cabría esperar, la lluvia puede, en realidad, ayudar a que los paneles solares funcionen con eficacia, al eliminar el polvo y la suciedad que se acumulan en ellos.